¿Dónde está Mount Baker?

Mount Baker es un estratovolcán cubierto por glaciares de 10,700 pies (3,286m) ubicado en la cordillera North Cascades, en el estado de Washington. Este ofrece excelentes oportunidades de montañismo tanto para principiantes como para expertos. Nosotros, sin duda, principiantes con sed de experiencias.

Mount Baker es el punto más alto de North Cascades, y para los montañistas es un reto obligado. Tiene muchas rutas para quienes quieren llegar a la cima.

Mount Baker: un ascenso guiado

Nuestra travesía por Mount Baker es difícil de olvidar. A pesar de las dificultades que se presentaron durante la expedición de dos días, el haber contado con un guía experimentado marcó completamente la diferencia. Su conocimiento sobre el terreno y la vida de montaña fueron vitales para este par de aprendices del montañismo.

Tip: Si estás aprendiendo montañismo, contrata a un guía. Mount Baker tiene glaciares que uno tiene que atravesar y es necesario tener experiencia sobre atravesar glaciares – usualmente con cuerdas y equipo especial en caso de que sea necesario realizar rescates.

Ruta Coleman-Deming

La ruta que elegimos fue la Coleman-Deming, que es la ruta mas directa hacia la cima y es la menos complicada. El plan era hacerlo en dos días. El primer día debíamos subir al campamento base. Deberíamos establecer el campamento, revisar la estrategia y descansar. El segundo día, de madrugada, empezaríamos la escalada hacia la cima y retornaríamos a la base de la montaña.

Empezamos a las 9 de la mañana aproximadamente y llegamos al campamento base a las 3 de la tarde. El trayecto fue empinado y duro. El campamento base es justo encima del glaciar Coleman.

Miro esta foto de los dos felices de haber llegado al campamento base listos para descansar. Recuerdo lo difícil que fue para mí llegar hasta ahí. Recuerdo que en medio del cansancio estaba feliz de haber disfrutado de la imponencia de los glaciares durante nuestro camino al campamento base. Si tan solo las fotos lograran hacer justicia de tanta belleza.

Aquel día nos fuimos a dormir mucho antes de que callera el sol. Aun sin sueño cerramos nuestros ojos y permanecimos estáticos escuchando el sonido de la montaña, uno de mis sonidos preferidos para descansar.

Mount Baker: La Tormenta

El inicio de la segunda jornada fue aun en medio de la oscuridad de la madrugada. Despertamos a las 2 de la mañana. Nuestro objetivo inicial era llegar a la cima de Mount Baker en un solo esfuerzo; sin embargo, dado a un cambio en el pronóstico del tiempo, el objetivo cambió a llegar sólo a la base de Roman Wall – la última sección empinada antes de llegar a la cima. Ahí evaluariamos las condiciones y decidiríamos si seguir o no el ascenso.

El plan era que si logramos llegar a Roman Wall antes de las 10 a.m. tendríamos una ventana de tiempo suficiente para completar la parte de más riesgo de la expedición. Sin embargo, mientras pasábamos sin mayor dificultad la zona de avalancha antes de Roman Wall, el clima empezó a cambiar rápidamente mucho antes de lo esperado.

El cielo comenzó a cerrarse. El viento empezó a soplar cada vez más fuerte trayendo consigo la niebla y la nieve, y en un abrir y cerrar de ojos los elementos se apoderaron de la montaña. A pesar de mi gran esfuerzo por mantener los pasos en sincronía con los del guía y de Jens el viento era demasiado fuerte y me costaba trabajo mantenerme en pie.

Mi punto de quiebre

Cerca de los 9,200 pies empecé a sentirme muy mal. Sentía mucho frío y tenía dificultad para respirar. Cada paso que daba en la nieve me costaba más y más trabajo y no conseguía estar firme.  Física y mentalmente empecé a perder el foco.

De repente subi la mirada y a mi alrededor todo era blanco. Era como si estuviéramos caminando en el cielo, en medio de nubes muy espesas. Todo era blanco, el suelo y el cielo, y lo único que me aseguraba que estaba en la tierra era la cuerda a la que estábamos sujetos los tres. Con los ojos cristalizados del frio y mi voz a punto de quebrarse le dije a Jens: ¡No puedo más! Me siento muy mal. 

Al cabo de unos 20 minutos logramos descansar en un pequeño refugio de nieve en la base de Roman Wall. El guía nos explicó los diferentes escenarios a los que estaríamos expuestos si decidimos continuar. Dentro de lo difícil de la situación, seguíamos aprendiendo más gracias a nuestro guía. Nos enseñó cómo tomar decisiones arriba en la montaña evaluando múltiples factores. Asi que, finalmente, luego de analizar la situación, con mucha tristeza decidimos regresar. Las razones: las condiciones climáticas no iban a mejorar y yo tampoco, dos alertas rojas que no podíamos ignorar.

El Descenso

Varias expedeciones decidieron retornar sin conquistar la cima debido a las condiciones del clima. Sin embargo, hubo una expedición, con quienes cruzamos palabras durante nuestro descenso, que decidió continuar hacia la cima.

Al regresar al campamento base a 7000 pies, parecía que cada vez éramos mas los grupos desensamblando carpas y empacando nuevamente nuestro equipo en los backpacks para salir lo mas pronto posible de la montaña en medio de la lluvia y la nieve. Efectivamente, tal y como el guía nos había comentado, ningún grupo iba a llegar a la cima. Todos, menos uno, habían abortado conquistar la cima.

Empezamos el decenso casi a las 8 a.m. y sin mayor novedad, más que un par de resbalones y caídas menores, logramos salir de la montaña a tiempo.

Rescate en la montaña

Desafortunadamente, la historia de aquel grupo que decidió continuar con el ascenso no tuvo la misma suerte que nosotros. La tormenta impidió que el grupo de cuatro (2 scouts de 13 años y 2 líderes adultos) salieran de la cumbre; y debido a la complejidad de las condiciones, el equipo de rescate solo pudo auxiliarlos a hasta el siguiente día. Los cuatro fueron evacuados con hipotermia severa.

Puedes leer más sobre el rescate aquí: https://www.bellinghamherald.com/news/local/article212572464.html

Al día siguiente, mientras estabamos seguros en el hotel, tomando desayuno, no podíamos creer que pudimos correr la misma desventura de aquel grupo. Afortunadamente, y en una lección importante que aprendimos, tomamos la decisión correcta al abortar el llegar a la cima.

¿Cuando subir a Mount Baker?

Dependiendo de tus habilidades, conocimiento sobre viajes a glaciares, y tolerancia al riesgo, Mount Baker se puede escalar de mayo a agosto. La nieve en elevaciones más altas puede durar hasta principios del verano. Sin embargo, es recomendable leer los informes de viajes más recientes o llamar a la estación de guardabosques de Mt. Baker-Snoqualmies National Forest para preguntar si los escaladores están teniendo éxito de llegar a la cumbre.

¿Qué equipo necesito para escalar Mount Baker?

¿Qué habilidades necesito?

Algunas habilidades básicas necesarias son:

• Saber cómo atar y viajar en una cuerda de glaciar (glaciar travel, roped travel).
• Dominar la técnica de cómo detenerse a sí mismo (self-arrest) con un hacha de hielo en la nieve (ice axe) y cómo ascender y descender correctamente sobre la nieve con un hacha de hielo.
• Navegación con linterna y la capacidad de identificar puentes de nieve y grietas (crevasses).

** Si no tienes las habilidades o la experiencia necesarias, hay muchos guías de montaña que ofrecen clases, tienen el equipo y pueden guiarte hacia la montaña.

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Probablemente si has llegado aquí, puede que tengas curiosidad sobre que implica subir a la cima de uno de los picos más famosos de los California Fourteeners; o es probable es que hayas tomado la decisión de escalar a la cima del Monte Shasta. Cualquiera que sea la razón, esta guía te ayudará a tener una idea sobre lo que necesitas saber antes de embarcarte en esta maravillosa y a la vez extenuante aventura.

Datos Prácticos Sobre Mount Shasta

Permisos Para Escalar Mount Shasta

Antes de escalar Mt. shasta deberás obtener dos permisos para subir. El primero se llama Summit pass ($25USD), que es el que te permite subir a la cumbre del monte. El segundo se llama Wilderness permit, que te permite estar en la montaña.

Hay varias maneras de obtener ambos permisos. Puedes obtener los permisos en las estaciones de guardabosques: Mt. Shasta Ranger Station ó McCloud Ranger Station durante los horarios de oficina; en la estación de permisos localizada afuera de Mt. Shasta Ranger Station las 24 hrs del día; también puedes auto emitir ambos permisos en el inicio del sendero.

Itinerario de 2 Días: Ruta Avalanche Gulch

• Día uno: Inicia en Bunny Flat Trailhead. Descansa unos minutos en Horse Camp (7,950 pies). Asciende hacia el lago Helen Lake. Al llegar a Helen lake (10,400 pies) establece el campamento base.

• Día dos – Despierta a medianoche. Comienza el ascenso hacia la cima de Mount Shasta vía Avalanche Gulch Trail. Desciende de regreso al campamento base y empaca. Desciende a Bunny Flat Trailhead.

Mejor Epoca Para Escalar Mount Shasta

Ciertamente el mejor momento para escalar Mount Shasta via Avalanche Gulch es entre mediados de mayo y mediados de julio. Durante esta época las condiciones climáticas son más optimas, debido a la cobertura de nieve que hay durante estos meses.

Tips

• Tarde en el verano la nieve se derrite y hay mayor probabilidad de que caigan rocas.
• Siempre debes verificar las condiciones climáticas días antes del ascenso. Algunos recursos donde puedes encontrar información relevante sobre las condiciones climáticas y riesgos de avalancha son:
  1. Mount Shasta avalanche center
  2. Mountain Forecast

Sobre Los Desechos Humanos

Todos los escaladores deben empacar su basura y desechos humanos. Las bolsas para empacar los desechos son gratis y están disponibles al inicio de los senderos y en la estaciones de guardabosques previamente mencionadas.

Equipo Básico y Artículos Esenciales

Para tener un ascenso seguro es necesario llevar crampones, hacha de hielo, y un casco de escalada para todas las rutas, y saber cómo usar el equipo. Otros artículos que necesitarás son:

• Mochila de backpacking
• Almohadilla para dormir con aislamiento
• Saco de dormir clasificado para temperaturas de 0-15° F
• Carpa o bivvy. Dependiendo de las condiciones climáticas, la carpa debe ser de tres o cuatro estaciones
• Linterna frontal y baterías extras
• Protector solar y bálsamo labial
• Gafas para alta montaña o Gafas de sol con protección lateral

Tips de Seguridad

• Si dentro de tus planes está hacer tu descenso usando la técnica de glissading, es necesario que sepas cómo usar tus herramientas y cómo auto detenerte. Asegúrate de que la nieve esté lo suficientemente suave, y siempre remueve tus crampones. Desciende temprano para evitar la caída de rocas.
• No subas a la cima si el clima deteriorado. Evita las pendientes superiores y las crestas durante cualquier signo de tormenta. Presta atención a los signos de hipotermia y de mal de altura, y si es necesario desciende.

¡Visita nuestra publicación Rumbo a la Cumbre de Mount Shasta para familiarizarte con el lado humano de quienes hemos tenido el privilegio de subir a una de las montañas sagradas más conocidas del mundo!

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Aqui te relatamos nuestra experiencia escalando la cumbre de Mount Shasta. Desde nuestra noche dentro de una carpa sin estructura, hasta las dificultades de aceptar que los llamados de la naturaleza suelen ser inoportunamente necesarios.

Mount Shasta: Inicio de la travesía

Nuestra travesía hacia Mount Shasta fue de dos días y usamos la ruta Avalanche Gulch. Esta ruta es conocida como la segunda ruta técnica más fácil para llegar a la cima del monte Shasta (ubicado a 14,179 pies de altura en California). Nuestra aventura empezó en el inicio del sendero Bunny Flat. Ahí, nos registramos oficialmente para transitar a lo largo del volcán.

Un poco antesAntes de registrarnos en el trailhead, recogimos en una tienda local de la ciudad Mt. Shasta el equipo que habíamos reservado días antes de nuestra travesía. En la ciudad hay varias tiendas que ofrecen el servicio de renta de equipo requerido para el ascenso que incluye botas de alpinismo, crampones, hacha de hielo, y casco para escalada. En las tiendas también te entregan tu Wag bag (para empacar los desechos humanos.) Mientras estábamos en la tienda nos dimos cuenta de que ellos también vendían el permiso obligatorio de $25USD para el ascenso.

Rumbo a Helen Lake

Una vez que teníamos todo en mano, manejamos hacia el trailhead que está ubicado a 6,950 pies, sobre Mount Shasta, e iniciamos nuestra travesía alrededor de las 10 a.m. El objetivo del primer día sería llegar hasta Helen Lake, nuestro campamento base, ubicado a 10,400 pies de altura.

El primer día, no fue muy difícil. Nuestra primera parada fue en Horse camp, ubicado a aproximadamente 2 millas del inicio del sendero. Esta primera sección fue bastante fácil de navegar, al igual que el inicio de la ruta hacia Helen Lake. A pesar de que no había un sendero establecido, ya que el terreno estaba cubierto de nieve, a simple vista, el canal natural de avalancha rigió nuestro camino a seguir durante las siguientes 1.5 millas hasta el campamento. Por su inclinación, la última sección antes de llegar a Helen Lake fue definitivamente la parte más difícil de la jornada.

Cuando Los Errores Dan Cabida a la Creatividad

Dichosos de haber llegado y a la vez ansiosos de tomar un merecido descanso, empezamos con la tarea de armar nuestra tienda de campaña. En el proceso nos dimos cuenta de que al redistribuir el peso de nuestros backpacks, antes de salir, ninguno se aseguró de tener las varillas de la tienda.

En el momento nos aterrorizamos. Teníamos una carpa completamente asegurada con cuerdas, y rocas enterradas en la nieve, pero sin una estructura para levantarla. ¿Como rayos íbamos a dormir? En un momento de lucidez creativa llamado supervivencia, pusimos dentro de la carpa nuestros dos backpacks y los ubicamos en cada extremo; luego extendimos en el medio un selfie-stick que nos ayudó a levantar el techo. Hasta ese momento siempre vi a Jens cargando entre sus cosas un selfie-stick que raramente usaba, y nunca disfruté tanto de su funcionalidad como ese día.

Atendiendo el llamado de la naturaleza

Después de una corta noche (que en realidad se nos hizo eterna tratando de controlar que no se nos callera el techo,) iniciamos nuestra segunda jornada a las 2:00 a.m. Tomamos una bebida caliente y desayunamos algo light. Luego nos turnamos la ida a la zona del baño. Que consistía en un lugar alejado y medio oculto del campamento, señalizado con una banderilla naranja; Como esta oscuro nadie te puede ver. En medio de la oscuridad piensas: “es ahora–cuando esta oscuro– o nunca.” Y sin mucha opción, después de haberte congelado la colita mientras mirabas las estrellas, empacas tus desechos en la famosa Wag bag.

El ascenso

Organizar el equipo y prepararnos para el ascenso nos tomó una eternidad. Finalmente comenzamos nuestro ascenso a las 4:00 a.m. cuando aun la nieve estaba firme. El amanecer nos agarró camino hacia el primer punto de referencia conocido como The Heart, una formación rocosa. Una vez llegamos a este punto tomamos un descanso. Muchas personas desertaron en este punto. A pesar de la dificultad, nuestro grupo se mantuvo firme.

La segunda etapa del ascenso consistió en escalar entre las formaciones rocosas Red Banks y Thumb Rock, ubicados arriba hacia la derecha de The hearth. Alrededor de las 7:30 am coronamos Red Banks (12,800 ft) y continuamos caminando por un terreno relativamente plano. A lo lejos se veía una colinita de nieve. ¿Podría haber algo más extenuante que subir hasta Red Banks? Claro que sí, ascender 1,000 pies más a la cima de Misery Hill después de haber subido a Red Banks.

Dos horas y media después, desde la cima de Misery Hill podíamos ver por primera vez la cumbre de Mount Shasta. A esta altura, el viento soplaba fuertemente. Entre más nos acercábamos a la cima, el viento y la nieve nos golpeaban más fuerte. Para llegar a la cima caminamos primero por una planicie cubierta de nieve. A lo lejos, las personas se veían como puntitos en medio de tanta inmensidad. Una hora después, finalmente llegamos a la cumbre de Mt Shasta. Una curiosa pirámide de rocas y hielo golpeada incesantemente por fuertes vientos, y con una vista espectacular vista de 360 grados que dejaremos sin imagen para no arrunarle la experiencia a nadie .

Haber llegado hasta la cima representó mucho para nosotros. Esta era nuestra primera experiencia haciendo montañismo, y a pesar de saber la teoría sobre lo que nos íbamos a enfrentar, solo hasta vivirlo supimos lo que significa experimentar una constante batalla física y mental en una de las montañas más mágicas del mundo.

Descenso: Diversión Pura

Para hacer nuestra experiencia aún más memorable, el camino cuesta abajo fue deslizándonos sobre toboganes en medio de la nieve. Para este momento la nieve ya estaba lo suficientemente suave y muchos escaladores (los rápidos) ya habían bajado, dejando rastros en la nieve para que el resto de los escaladores se deslizaran por ahí. De esto no tenemos fotos, pero nos basta con el recuerdo de habernos deslizado por pendientes de hasta 1000 pies.

La llegada al Trail head y lo que vino después de nuestro ascenso es otra historia que contaremos en otra oportunidad. Por lo pronto aquí te dejamos nuestra Guia para Escalar Mt Shasta vía Avalanche Gulch donde encontrarás información esencial sobre lo que necesitas saber sobre la ruta. También puedes acceder al mapa satelital aqui.

Más imágenes

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