Desde nuestra primera visita a Yosemite en el 2013 vivimos cautivados por su inigualable belleza, y por la gran oferta de actividades que podemos practicar ahí. Haber escalado Half Dome nos mostró desde diferentes ángulos todo lo que podíamos hacer en Yosemite, y desde ese entonces es uno de nuestros sitios predilectos para hacer hiking, backpacking, escalada en roca, observar las estrellas, y acampar.

¿Dónde está Half Dome?

El famoso domo de granito se encuentra en el extremo oriente de Yosemite Valley en el Parque Nacional Yosemite, en California. El parque está a 167 millas de distancia de San Francisco y a 279 milla de Los Angeles.

Permisos Para Half Dome: La Lotería

La primera vez que subimos a Half Dome (2013) lo hicimos aplicando al sistema de loterías de verano, en el que solo podíamos aplicar con dos días de anticipación. En ese entonces no conocíamos mucho sobre este sistema, y considerábamos casi imposible ganar un cupo para subir. Sin embargo, a pesar de nuestro escepticismo nos inscribimos y contamos con la fortuna de ganar!

Debo confesar que la noche del sorteo me fui a la cama rogando que no ganáramos la lotería. En ese entonces no teníamos nada de experiencia caminando distancias largas. Nunca habiamos caminado 14.2 millas (22.7 km) con un desnivel acumulado de 4,800 pies (1,600 metros) en un dia, y menos a una montana de 8,842 pies (2,695 metros) de altura. En ese entonces, ni siquiera habíamos hecho Mount Tamalpais aca en la Bahía de San Francisco.

Para mi fortuna, a eso de las 12 de la noche del día de la lotería, Jens me despertó con una sonrisa para decirme que habíamos clasificado dentro de los 50 ganadores de ese día. Y con esa noticia se me olvidó lo que era tener sueño, de solo imaginarme subiendo los famosos cables de Half Dome.

Half Dome en el Verano

Si estás considerando subir a Half dome en verano lo mejor que puedes hacer es empezar entre las 3 y 5 de la mañana. No conozco la primera persona que encuentre placentero hacer un hike de este calibre en las altas temperaturas del verano. Empezar temprano hace la subida más llevadera.

La primera vez que subimos pensamos que las 7 a.m. era una buena hora para empezar. Pero sólo en la segunda vez, cuando subimos de madrugada notamos la gran diferencia!

Nuestra Experiencia

Después de pasar la noche acampando en Manteca, logramos llegar a Yosemite Valley cerca de las 6:30 a.m. para tomar el primer shuttle (7 a.m.) que recorre el valle, y que nos dejaría en el trailhead: Mist Trail & John Muir Trail Trailhead

A lo largo del sendero encontramos varios hikers que iban hacia la misma meta. Todos con diferentes paso. Algunos que harían el trayecto entre 10-12 horas, y aquellos que les tomaría entre 14-16 como nosotros. Una de las maravillas del hike, dejando a un lado el espectáculo visual y la vida silvestre, es la interacción con otros hikers. Escuchar las quejas, las bromas sobre la ruta, el ánimo que se transmiten los unos a los otros es para no olvidar; al menos te hace sentir que no eres el único que está sufriendo el ascenso!

A nosotros nos tomó casi seis horas llegar a la base de Half Dome. En la base habían personas de todas las edades preparándose para la parte más esperada del hike: Los Cables. Aqui, muchos evaluaban si realmente estaban listos para la parte más riesgosa.

Los Cables de Half Dome

Parados cara a cara con aquel Domo que pareciera haber perdido su otra mitad, observamos los intimidantes cables que nos llevarían a la cima. Frente a nosotros, una fila de personas con guantes en mano listos para empezar la parte más alucinante (para muchos) y aterrorizante (para otros) de todo el trayecto.

Al ver los cables olvide el cansancio, el calor, y las últimas horas renegando por que el trail parecía no tener fin; y en un impulso de adrenalina iniciamos a escalar Half Dome. Para mi, completamente alucinante! Que si es Peligroso? sin duda alguna lo es. Pero me atrevo a decir que el peligro no son los cables en sí, sino las personas. Muchos se asustan en el trayecto, contagian su miedo, e interrumpen el flow de los demás.

Tip: Si tienes la oportunidad de usar un arnés, sling, y carabiners y sabes como usarlos, hazlo. Esta es la opción más segura para subir.

¿Como es la Dinámica en los Cables?

La dinámica en los cables es sencilla pero de mucho cuidado. Hay que estar alerta para darle paso a quienes vienen en sentido contrario. Es necesario prestar atención a la sincronía que se debe tener cuando los escaladores que van en dirección contraria se cruzan en un punto. En este momento, mirando de arriba hacia abajo, los que suben se sujetan del cable del lado derecho y los que bajan se sujetan del cable del lado izquierdo. Eventualmente, el tráfico sigue fluyendo. El tiempo de escalada depende del tráfico. A nosotros nos tomó una hora completar la sección de los cables.

Aquí un video de la segunda vez que subimos Half Dome. La primera vez no pudimos filmar el ascenso.

¡Llegamos a la Cima!

Una vez arriba recibimos la mejor recompensa de todas: 360 grados de vistas alucinantes. Después de 7 horas, finalmente llegamos a la cima de Half Dome. Logramos observar aquella preciosa tierra de gigantes; aquel lugar majestuoso rodeado de inmensas montañas de granito, y corpulentos árboles que en escala se ven diminutos.

Es realmente increíble observar tanta belleza en un solo lugar. Definitivamente, un hike y una experiencia inolvidable.

El Descenso

Como dice la canción: “todo tiene su final, nada dura para siempre.” Y así pues, emprendimos nuestro recorrido de 7 millas (11.2 KM) de regreso. Un descenso completamente agotador y traumatico para mi. No por los cables, sino por el hecho de completar el recorrido de regreso con ampollas y en la oscuridad. Lo cual nos retrasó muchísimo más.

Tip: El mejor consejo que te puedo dar es uses unos zapatos con buen soporte para los tobillos y con buena tracción. Ah, lleva curitas, una buena linterna con pilas adicionales, snacks y agua, mucha agua o en su defecto filtro.

Nuestra aventura por Half Dome fue increíble. El descenso no tanto, pero nada que no se pueda evitar con un poco de conocimiento. Años después repetimos este hike, pero esta vez estábamos mucho más preparados. Sin embargo, puedo decir que en ambas ocasiones me sentí completamente maravillada ante tanta belleza.

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Pocas veces uno siente que esta en un lugar realmente remoto. Siempre hay algo que te conecta de inmediato a la civilización: un camino, una carretera, un teléfono. Pasa en todos lados; pero no pasa en Channel Islands. Aquí uno siente realmente estar desconectado de todo.

Llegar aquí toma tiempo navegando. Llega uno y no hay nada. No hay luz, no hay caminos, no hay señal de celular, no hay teléfono, no hay pueblo, no hay casas, no hay tiendas. Es naturaleza pura. Islas donde los humanos no pertenecemos, no tenemos voz, ni voto. Donde la flora y fauna son los dueños y amos de todo. Islas donde el tiempo, gracias a Dios, no ha pasado.

Aquí algunas imágenes de nuestro primer viaje a Channel Islands National Park. Hicimos un segundo viaje, del cual hablaremos en otra entrada pronto.

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Death Valley es otro planeta. Es como estar en Marte pero sin ser astronauta. Hemos estado en los puntos principales, pero queda pendiente el ir a hacer backpacking y pasar varias noches ahí en los puntos lejanos, donde sólo se llega caminando millas y horas. Por ahora, aquí algunas imágenes. Haremos otra entrada sobre datos, ideas, y de cómo explorar Death Valley y otros parques contiguos.

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Esta primera vez, contratamos un guía, lo cual recomendamos para todos los que hagan climbing por primera vez. Luego de aprender y entrenar, hemos regresado a Joshua Tree otras veces y no necesitamos de guía para poder estar subiendo y bajando las rocas. Haremos otras entradas sobre cómo empezamos a hacer climbing.

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Durante nuestra visita nos enfocamos en experimentar diferentes actividades alrededor de las dunas más altas de norte América. Y cómo no hacerlo, ¿Qué viajero juega aquí todos los días? Descubre a continuación como vivimos este parque y lo que podrías hacer si decides visitar o estas en camino a este magnífico lugar.

Great Sand Dunes NP: Parada en el Centro de Visitantes

El primer punto para visitar en el parque es el Centro de Visitantes. Ahí puedes encontrar la información oficial del parque, recomendaciones de los guardabosques sobre cómo moverse dentro del parque, conocer sobre los programas gratis que ofrecen los guardabosques, condiciones del tiempo, permisos para acampar, etc. Nuestra primera fuente de información para recorrer los parques siempre esta en el centro de visitantes. Sobre todo cuando no hemos hecho nuestra tarea de investigar antes de viajar.

Great Sand Dunes NP: Explora Las Gigantes Dunas

No importa cuán lejos llegues, vive las dunas. Subir las dunas puede ser agotador, especialmente por que no hay un sendero debido al terreno arenoso. Sin embargo, no hay nada más satisfactorio que estar rodeado de tanta belleza y sentir que lo único que quieres es sacar el niño que llevas dentro. Se vale rodar hacia abajo desde la cima de una duna, o simplemente sentir la arena entre tus pies.

Subir el primer banco de arena hasta la cima de High Dune tiene un aproximado de 1.5 millas (2km) con incremento de altura de 700 pies (210m.) Si decides subir a Star Dune, la duna más alta de Norte América, puedes hacerlo desde High Dune o usar la ruta mas directa de 2 millas desde la base del arroyo Medano Creek.

Tip

En el centro de visitantes tienen sillas de ruedas aptas para la arena.

Deslízate Por Las Dunas en Trineo de Arena o Sandboard

Aunque al principio parece intimidante lanzarse en un trineo de arena o un sandboard, deslizarse por la suave arena es una experiencia única y extremadamente divertida. No es necesario tener experiencia, solo ganas de aventura. En nuestro caso, rentamos un trineo y un sandboard en la tienda Oasis Store ya que es la más cercana a la entrada del parque.

Pro-Tip

El cartón no desliza en la arena.

Acampar en Las Dunas de Great Sand Dunes NP

Para los devotos del camping como nosotros, acampar en medio de las dunas es una experiencia de otro mundo. Los permisos gratuitos se consiguen en el centro de visitantes y se otorgan de acuerdo con el orden de llegada.
El área de las dunas es tan grande que sientes que tienes las dunas solo para ti. Las vistas desde el interior son sencillamente majestuosas, extensas áreas de arena a lado y lado, e imponentes montaña de fondo.

Observar Las Estrellas y Vía Láctea

Gracias a su locación remota, la contaminación de luz en esta zona es muy poca. Esto permite deleitarse observando una noche estrellada, ubicando constelaciones, viendo satélites, estrellas fugaces, y admirando la vía láctea sin ningún problema; siempre y cuando el clima lo permita.

En nuestro caso, ver el cielo desde las dunas fue una experiencia de lujo que recomendamos totalmente.
Para quienes no pasan la noche dentro del parque, una buena opción es esperar el anochecer tomando una bebida caliente después de disfrutar de un bello atardecer.

Dato práctico:
Saca tu sleeping bag y acuéstate a divisar el cielo.

Disfruta de Medano Creek

Ya sea saliendo de las Dunas o en cualquier momento de un caluroso día no dudes refrescarte en el arroyo Medano creek. Remoja tus pies o chapotea en el riachuelo durante primavera y verano; época en la que el agua fluye por el arroyo.

Toma fotos, muchas fotos

Adepto o no a la fotografía, toma fotos. Captura memorias o crea evidencia de los cambios en la naturaleza. La verdad, no podía terminar este articulo sin recomendar que mientras exploras las dunas dediques un tiempo para capturar el paisaje que cambia con el viento. Este elemento moldea las dunas constantemente y borra cualquier huella en la arena, lo que permite capturar bellas imágenes.

Finalmente

Da las gracias por la oportunidad de disfrutar de las maravillas de la naturaleza. Ah, y no te olvides de tomarte una foto en la entrada del parque. No hay visita completa sin foto en el aviso del parque.

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Todas las fotos © 2019 Jens Alejos

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Nuestro primer viaje a Yellowstone National Park fue en primavera. Durante esta época solo una sección del parque estaba abierta, asi que no pudimos ver mucho. Aunque nuestra primera visita fue mágica, soñábamos con volver en verano para ver el resto del parque; así que aprovechamos nuestro road trip por el medio oeste de Estado Unidos para hacer una parada de dos días en Yellowstone. Y es que, en realidad, no hay un límite para visitar Yellowstone pues siempre hay algo memorable para conocer y explorar.

Yellowstone NP: Old Faitfhul Geyser

El geiser Old Faitfhul, ubicado en el área Upper Geyser Basin, es una visita obligada en el parque. De todos los 500 géiseres que hay en Yellowstone, éste fue el primero en recibir un nombre durante la Expedición Washburn-Langford-Doane de 1870, la cual condujo posteriormente al establecimiento del Parque Nacional de Yellowstone en 1872. El geiser hace erupción en intervalos relativamente regulares de 90 minutos, lo que facilita predecir cuando va a estar en acción.

En nuestro caso, el haber llegado al parque antes del amanecer nos permitió posicionarnos en primera fila para observar el fenómeno natural mientras el sol salía. La erupción duró lo suficiente como para admirar el géiser y tomar muchas fotos y videos.

Old Faithful es una de las atracciones más populares de Yellowstone. No importa a qué hora vayas, siempre habrá gente. Sin embargo, si el deseo es verlo en primera fila como nosotros, es recomendado llegar al menos 20 o 30 minutos antes de la hora de erupción prevista.

Tips

• En el centro de visitantes se pueden ver información actualizada sobre la actividad geotermal dentro del parque, lo que permite predecir aproximadamente cuando el geiser va a hacer erupción.
• A diferencia de otras zonas del parque, el estacionamiento en esta área es grande y por lo general hay bastante disponibilidad sin importar la hora.
• Esta zona cuenta con instalaciones como el centro de visitantes, baños, estación de gasolina, tiendas y restaurantes.

Yellowstone NP: Grand Prismatic Spring

Al igual que Old Faithful, las aguas termales del Grand Prismatic Spring es uno de los puntos más populares del parque. Aunque por lo general preferimos llegar temprano a este tipo de atracciones, si se desea admirar mejor sus colores, es recomendado visitar este punto cuando el sol ya ha salido completamente y el vapor causado por el frio de la mañana se haya ido. Aunque observar el vapor saliendo de las aguas termales tambien es maravilloso. Ver el Grand Prismatic Spring es, sin duda alguna, una de las mejores atracciones para visitar en Yellowstone.

Durante nuestra parada por la zona Midway Geyser Basin, donde se encuentra el Grand Prismatic Spring no solamente recorrimos el camino tablado que rodea esta y otras atracciones de la zona, sino que hicimos un hike hacia el mirador Grand Prismatic Viewing Platform. Esta es la mejor zona para apreciar desde arriba esta formación natural y capturar las mejores imágenes. La vista desde este punto no tiene precedentes.

Dato curioso

En caso de que te lo preguntes, los colores de las aguas termales del Grand Prismatic Spring son creados por diferentes especies de bacterias resistentes al calor que viven a su alrededor. El tono en las aguas termales es determinado por el tipo de bacteria que habita en una zona térmica específica. Las zonas mas calientes del geiser son azules y las más frías son las naranjas.

Tips

• El estacionamiento en Midway Geyser Basin es limitado. Sin embargo, vale la pena esperar por un espacio.
• Los caminos de madera que rodean el Grand Prismatic Spring son accesibles para sillas de ruedas.
• Los caminos tablados también conducen a otras atracciones de la zona como: Excelsior Geyser, Opal Pool y Turquoise Pool.
• Los drones no son permitidos en ningún parque nacional.
• Para acceder al mirador Grand Prismatic Viewing Platform se toma el sendero Fairy Falls. El sendero es de 1.2 milla (1.9km) ida y vuelta.

Grand Canyon of the Yellowstone River

Si las dos paradas anteriores son para dejarlo a uno con la boca abierta, el Grand Canyon of the Yellowstone River no es la excepción. Definitivamente, pasar por este punto es una visita obligada cuando estas en Yellowstone y siempre debería estar siempre incluido al planear el itinerario para visitar el parque.

El punto más popular para ver el Cañón es Artist Point. Este mirador ofrece una vista excepcional del cañón y la famosa catarata Lower falls. Otros puntos con preciosas vistas del cañón y las cataratas incluyen los puntos Inspiration point, y Brink of the Upper Falls.

Tips

Grand Canyon of the Yellowstone River tiene más de 24 millas (39 km) de largo, tiene secciones de hasta 4,000 pies (1,2 km) de ancho, y en algunas partes tienen una profundidad de 1,200 pies (365 m).

Yellowstone NP: Lamar Valley

Lamar Valley es una de las mejores cosas para hacer en Yellowstone. ¿Quién no sueña con ver de primera mano vida silvestre? Lamar Valley es el sitio perfecto para hacerlo. Si, es remoto y hay que manejar largas horas para llegar a este punto del parque. Sin embargo, el largo trayecto es siempre recompensado con paisajes espectaculares y vida salvaje.

En la zona es muy común ver cientos, si no miles, de bisontes salvajes merodeando libremente por las extensas llanuras de Lamar Valley, incluso cruzando por la carretera. También se pueden observar alces, venados, coyotes, y en ocasiones osos y lobos.

Tips

• Lamar Valley esta aproximadamente a 70 millas (100 km) del área de Old Faithful. Cerca de 2 horas manejando, sin contar con el tráfico y paradas.
• Lamar valley 32.5 millas de Mammoth Hot Springs.
• Las mejores horas para ver la vida silvestre son temprano en la mañana o al caer la tarde.
• Considerar los factores tiempo, distancia, y paciencia. Este es un punto para visitar sin prisa. Además de que es remoto, la vida silvestre en la carretera comúnmente causa demoras.
• Unos buenos binoculares son indispensables para divisar los animales que están lejos en las llanuras.

Yellowstone NP: Mammoth Hot Springs

Desde nuestra experiencia, Mammoth Hot Springs es un punto verdaderamente único de Yellowstone. No es muy lejos de Lamar Valley, así que combinamos ambos puntos en nuestro itinerario. En esta zona encontramos una gran variedad de características térmicas, muy diferentes a las que vimos en las de las zonas Upper y Middle Geyser Basin, en la parte sur del parque.

El área de Mammoth Hot Springs consta de dos partes: el área de Mammoth Lower Terraces en la parte inferior, y el área de Mammoth Upper Terraces en la colina. Las dos áreas están conectadas por pasarelas y escaleras. También hay una carretera, Terrace Drive, que conecta ambas áreas. Nosotros escogimos caminar por las pasarelas ya que nos conducían a los puntos más destacados como Minerva Terrace, Palette Spring, Liberty Cap y Canary Spring.

Datos prácticos

• Caminar por las pasarelas toma menos de una hora.

Boiling River

No muy lejos de Mammoth Hot Springs, en la parte norte del parque, esta Boling river. Desde nuestra experiencia, Boiling river es el sitio más divertido del parque. Es la cereza en el helado. Después de haber explorado sitios tan especiales, ¿qué más podríamos pedir que zambullirnos en una tina de hidromasaje natural?

Que hace especial a Boiling river? Cerca del rio pasa una gran fuente termal que ingresa al río. Esto hace que parte del rio tenga agua fría y otra parte caliente. Encontrar el punto exacto donde ambas aguas se mezclan es toda una experiencia, pero una vez adentro ya no quieres salir. Este es un punto para relajarse, divertirse y compartir.

Tips

• Consultar si el sendero que lleva al rio esta abierto durante la temporada.
• Al inicio del sendero hay baños.
• El estacionamiento es limitado.

Listar todos los punto de interés para vistitar en Yellowstone National Park es quizás una tarea interminable. Sin embargo, los seis puntos que presentamos anteriormente fueron los que más nos impactaron durante nuestra recorrido alrededor del parque nacional.

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