Desde nuestra primera visita a Yosemite en el 2013 vivimos cautivados por su inigualable belleza, y por la gran oferta de actividades que podemos practicar ahí. Haber escalado Half Dome nos mostró desde diferentes ángulos todo lo que podíamos hacer en Yosemite, y desde ese entonces es uno de nuestros sitios predilectos para hacer hiking, backpacking, escalada en roca, observar las estrellas, y acampar.

¿Dónde está Half Dome?

El famoso domo de granito se encuentra en el extremo oriente de Yosemite Valley en el Parque Nacional Yosemite, en California. El parque está a 167 millas de distancia de San Francisco y a 279 milla de Los Angeles.

Permisos Para Half Dome: La Lotería

La primera vez que subimos a Half Dome (2013) lo hicimos aplicando al sistema de loterías de verano, en el que solo podíamos aplicar con dos días de anticipación. En ese entonces no conocíamos mucho sobre este sistema, y considerábamos casi imposible ganar un cupo para subir. Sin embargo, a pesar de nuestro escepticismo nos inscribimos y contamos con la fortuna de ganar!

Debo confesar que la noche del sorteo me fui a la cama rogando que no ganáramos la lotería. En ese entonces no teníamos nada de experiencia caminando distancias largas. Nunca habiamos caminado 14.2 millas (22.7 km) con un desnivel acumulado de 4,800 pies (1,600 metros) en un dia, y menos a una montana de 8,842 pies (2,695 metros) de altura. En ese entonces, ni siquiera habíamos hecho Mount Tamalpais aca en la Bahía de San Francisco.

Para mi fortuna, a eso de las 12 de la noche del día de la lotería, Jens me despertó con una sonrisa para decirme que habíamos clasificado dentro de los 50 ganadores de ese día. Y con esa noticia se me olvidó lo que era tener sueño, de solo imaginarme subiendo los famosos cables de Half Dome.

Half Dome en el Verano

Si estás considerando subir a Half dome en verano lo mejor que puedes hacer es empezar entre las 3 y 5 de la mañana. No conozco la primera persona que encuentre placentero hacer un hike de este calibre en las altas temperaturas del verano. Empezar temprano hace la subida más llevadera.

La primera vez que subimos pensamos que las 7 a.m. era una buena hora para empezar. Pero sólo en la segunda vez, cuando subimos de madrugada notamos la gran diferencia!

Nuestra Experiencia

Después de pasar la noche acampando en Manteca, logramos llegar a Yosemite Valley cerca de las 6:30 a.m. para tomar el primer shuttle (7 a.m.) que recorre el valle, y que nos dejaría en el trailhead: Mist Trail & John Muir Trail Trailhead

A lo largo del sendero encontramos varios hikers que iban hacia la misma meta. Todos con diferentes paso. Algunos que harían el trayecto entre 10-12 horas, y aquellos que les tomaría entre 14-16 como nosotros. Una de las maravillas del hike, dejando a un lado el espectáculo visual y la vida silvestre, es la interacción con otros hikers. Escuchar las quejas, las bromas sobre la ruta, el ánimo que se transmiten los unos a los otros es para no olvidar; al menos te hace sentir que no eres el único que está sufriendo el ascenso!

A nosotros nos tomó casi seis horas llegar a la base de Half Dome. En la base habían personas de todas las edades preparándose para la parte más esperada del hike: Los Cables. Aqui, muchos evaluaban si realmente estaban listos para la parte más riesgosa.

Los Cables de Half Dome

Parados cara a cara con aquel Domo que pareciera haber perdido su otra mitad, observamos los intimidantes cables que nos llevarían a la cima. Frente a nosotros, una fila de personas con guantes en mano listos para empezar la parte más alucinante (para muchos) y aterrorizante (para otros) de todo el trayecto.

Al ver los cables olvide el cansancio, el calor, y las últimas horas renegando por que el trail parecía no tener fin; y en un impulso de adrenalina iniciamos a escalar Half Dome. Para mi, completamente alucinante! Que si es Peligroso? sin duda alguna lo es. Pero me atrevo a decir que el peligro no son los cables en sí, sino las personas. Muchos se asustan en el trayecto, contagian su miedo, e interrumpen el flow de los demás.

Tip: Si tienes la oportunidad de usar un arnés, sling, y carabiners y sabes como usarlos, hazlo. Esta es la opción más segura para subir.

¿Como es la Dinámica en los Cables?

La dinámica en los cables es sencilla pero de mucho cuidado. Hay que estar alerta para darle paso a quienes vienen en sentido contrario. Es necesario prestar atención a la sincronía que se debe tener cuando los escaladores que van en dirección contraria se cruzan en un punto. En este momento, mirando de arriba hacia abajo, los que suben se sujetan del cable del lado derecho y los que bajan se sujetan del cable del lado izquierdo. Eventualmente, el tráfico sigue fluyendo. El tiempo de escalada depende del tráfico. A nosotros nos tomó una hora completar la sección de los cables.

Aquí un video de la segunda vez que subimos Half Dome. La primera vez no pudimos filmar el ascenso.

¡Llegamos a la Cima!

Una vez arriba recibimos la mejor recompensa de todas: 360 grados de vistas alucinantes. Después de 7 horas, finalmente llegamos a la cima de Half Dome. Logramos observar aquella preciosa tierra de gigantes; aquel lugar majestuoso rodeado de inmensas montañas de granito, y corpulentos árboles que en escala se ven diminutos.

Es realmente increíble observar tanta belleza en un solo lugar. Definitivamente, un hike y una experiencia inolvidable.

El Descenso

Como dice la canción: “todo tiene su final, nada dura para siempre.” Y así pues, emprendimos nuestro recorrido de 7 millas (11.2 KM) de regreso. Un descenso completamente agotador y traumatico para mi. No por los cables, sino por el hecho de completar el recorrido de regreso con ampollas y en la oscuridad. Lo cual nos retrasó muchísimo más.

Tip: El mejor consejo que te puedo dar es uses unos zapatos con buen soporte para los tobillos y con buena tracción. Ah, lleva curitas, una buena linterna con pilas adicionales, snacks y agua, mucha agua o en su defecto filtro.

Nuestra aventura por Half Dome fue increíble. El descenso no tanto, pero nada que no se pueda evitar con un poco de conocimiento. Años después repetimos este hike, pero esta vez estábamos mucho más preparados. Sin embargo, puedo decir que en ambas ocasiones me sentí completamente maravillada ante tanta belleza.

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Nosotros visitamos Biscayne National Park como parte de nuestro recorrido por los parques nacionales de Florida, en el que también exploramos Everglades National Park y Dry Tortugas National Park. Si bien cada uno tiene su encanto, Biscayne National Park nos hipnotizó con sus paisajes submarinos cubiertos de corales, su costa e islas cubiertas de manglares, sus aves, y la historia de cómo lograron proteger sus cuatro ecosistemas.

Biscayne National Park: Qué hacer en el parque?

Muchos concuerdan que la mejor manera de conocer y disfrutar el Parque Nacional Biscayne es a través de actividades acuáticas, pues el 95% del parque es agua. Algunas de las cosas que puedes hacer durante tu visita a Biscayne son:

1. Visitar Dante Fascell Visitor Center
2. Tomar un tour en bote por el parque
3. Visitar Boca Chita Key
4. Pescar
5. Acampar en Boca Chita Key o Elliott Key
6. Recorrer en kayak o canoa las aguas de poca profundidad de la bahía del parque

Nosotros solo tuvimos un día para explorar el parque, así que nos enfocamos en solo dos actividades. Pero, desde ya, estamos planeando que hacer durante nuestra próxima visita a Biscayne National park.

Nuestra visita a Biscayne National Park

Aunque muchos visitantes optan por tomar cruceros hacia Boca Chita Key durante su primer visita al parque, nosotros decidimos conocer el centro de visitantes y tomar un tour en bote que no solo nos mostrara parte de Biscayne bay y sus cayos, sino que nos llevara a hacer snorkeling para observar la vida marina del parque.

Gracias a que nuestro viaje fue durante temporada baja, conseguimos reservar un tour de snorkeling con un día de anticipación. Sin embargo, si estás pensando hacer tu viaje durante temporada alta es mejor seguir la recomendación de los operadores de reservar con más tiempo de anticipación.

El operador que escogimos para nuestro tour fue Biscayne National Park Institute, y nos encantó. Su oficina y punto de salida quedan en las instalaciones de Dante Fascell Visitor Center; lo cual nos pareció muy conveniente, pues dentro de nuestros planes estaba explorar el centro de visitantes, ver su galería, su muestra de fauna, y recorrer el sendero Jetty Trail.

Dante Fascell Visitor Center

Lo primero que hicimos al llegar al centro de visitantes fue recoger el equipo de snorkeling, para luego caminar a nuestro punto de encuentro. Una vez reunidos con los chicos del tour, recibimos una charla de orientación ofrecida por uno de los guardabosques del parque.

En la charla nos explicaron sobre los diferentes ecosistemas protegidos por el parque y las especies que forman parte de estos. De esta manera, aprendimos un poco sobre lo que veríamos en el tour y cómo proteger a los animales y al mundo marino. La charla, que incluyó una muestra corales, plumas, y otras cosillas, fue excepcional; la verdad es que los guardabosques de los parques nacionales nunca decepcionan!

El tiempo que estuvimos en el centro de visitantes, antes y después del tour, fue suficiente para visitar lo que queríamos, incluida la corta caminata por el sendero Jetty Trail.

Jetty Trail

A lo largo de la costa bordeada de manglares, encuentras este sendero que conduce hacia un área de protección de aves. El sendero de 800 mts, lo puedes recorrer en 30 minutos. La caminata es cortita pero muy placentera.

En el sendero hay bancas donde te puedes sentar a observar las aves reposando entre los manglares, o simplemente detenerte a disfrutar de la sombra.

Biscayne National Park: Tour de Snorkeling

El tour salió de Biscayne Bay rumbo mar abierto aproximadamente a la 1p.m. En el camino hacia nuestro destino, divisamos diversos tipos de aves y varias islas cubiertas por manglares.

Después de casi una hora de camino en lancha, en la que nuestro guía nos relató diferentes historias relevantes sobre el parque, llegamos a un punto de aguas color turquesa donde tuvimos la oportunidad de lanzarnos al agua a hacer snorkeling.

Nuestro tour era pequeño. Íbamos ocho snorkelers y dos guías. Imagínate un grupo de 8 snorkelers nadando en medio de la nada, disfrutando de la belleza del mundo submarino, y del sonido y vaivén del mar.

Una vez que saltamos al agua, disfrutamos cada minuto explorando esta zona del parque de la que quedamos encantados. Pudimos observar arrecifes de coral, manta rayas bebe, anguilas, erizos, y otro animales marinos.

Después de casi una hora en el agua, ya estábamos listos para regresar al centro de visitantes. Aunque cualquiera pensaría que una hora en el agua es poco tiempo para todo lo que hay que ver, en realidad fue más que suficiente pues la temperatura del agua en noviembre no es tan tibia como en verano y la temperatura corporal tiende a bajar muy rápido.  

Nuestra visita a Biscayne National Park fue increíble. El haber navegado por Biscayne bay, ver sus cayos cubiertos de manglares y sus aves, conocer sobre la historia del parque, y hacer snorkeling en mar abierto nos permitió experimentar lo maravilloso de Biscayne National Park.

A pesar de que no pudimos hacer otras actividades por falta de tiempo, podemos decir que las pocas cosas que hicimos fueron suficientes para llevarnos los mejores recuerdos del parque.

Tips

• El operador que escogimos renta el equipo de snorkeling por $8USD adicionales. Si tienes tu equipo, también lo puedes llevar.
• Lleva algo con que abrigarte para que uses en el camino de regreso.
• Para ver otros tours y operadores haz click aquí.

Biscayne National Park: Más Fotos

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En este post te contaremos sobre nuestra experiencia en Fort Jefferson, en Dry Tortugas National Park, y compartiremos algunos datos importantes para que los tengas en cuenta al organizar tu viaje. No te olvides de visitar nuestros posts sobre Everglades National Park y Biscayne National Park para que los incluyas en tu próxima visita a Florida.

Cuando visitar Dry Tortugas National Park

La respuesta corta es: tan pronto consigas un cupo en el Ferry. Sin embargo, aquí está nuestra respuesta larga para que la tengas en cuenta al momento de planear tu viaje:

Nuestra visita a Dry tortugas y Fort Jefferson fue parte de un viaje que hicimos por Florida para visitar sus tres parques nacionales durante el mes de Noviembre. Por qué noviembre?

• Ya no es temporada de huracanes
• La temperatura y humedad no son tan altas
• Hay mayor posibilidad de obtener cupos en algún tour, pues es temporada baja.

Dry Tortugas: Cómo llegar

Para Llegar a Dry Tortugas tienes dos opciones: viajar en hidroavión a través de Key West Seaplane Adventures o tomar el ferry Yankee Freedom III. Ambos salen de Key West, FL, y son los únicos operadores autorizados por el Servicio de Parques Nacionales.

Nosotros tomamos el servicio de Ferry, pues era más conveniente. El costo del ferry es de $180USD para adultos y $125USD para niños de 4 a 16 años. El precio incluye la entrada al Parque Nacional Dry Tortugas, un recorrido guiado por un guardabosques de 45 minutos por Fort Jefferson, el uso de equipo de snorkel y dos comidas (desayuno y almuerzo) en el ferry.

Pro Tip

• Reserva con anticipación.

Rumbo a Dry Tortugas

Después de disfrutar de un hermoso amanecer en Key West, y visitar el punto más al sur de Estados Unidos continental, manejamos directamente hacia nuestro punto de encuentro a las 7:00 a.m. de donde saldríamos rumbo a Dry Tortugas- Fort Jefferson a las 8:00a.m.

Durante el recorrido (aprox. 2 horas) tuvimos tiempo suficiente para disfrutar de un buen desayuno, descansar un poco de la madrugada, y observar el paisaje.

A lo largo del viaje se puede observar diferentes tipos de aves y en ocasiones se ven delfines y peces voladores. Nosotros no logramos ver delfines, pero el haber visto peces voladores fue algo increíble. Solo sabíamos de su existencia por documentales, así que nos emocionó muchísimo verlos en dos ocasiones durante el viaje.

¿Que hacer en la Isla?

Cerca de las 10 a.m. empezamos a divisar a lo lejos las islas Dry tortugas y Fort Jefferson en una de ellas. Ver en pie un fuerte construido en medio de la nada nos sorprendió muchísimo. Lee sobre el fuerte aquí.

Al llegar a la isla teníamos la opción de unirnos al tour guiado de 45 minutos por uno de los tripulantes del bote, o hacer un recorrido autoguiado que puedes descargar en la página del parque. Nosotros escogimos el autoguiado para ir a nuestro propio ritmo, ya que el tiempo en la isla es muy limitado (4.5hrs) pero suficiente para recorrer el fuerte, tomar fotos, caminar, ver aves, almorzar, hacer snorkel, nadar, y tomar el sol.

Snorkeling en Dry Tortugas

Una de las actividades que más disfrutamos en la isla, fue hacer snorkeling (caretear) alrededor de las murallas que rodean el foso del fuerte. Ahí pudimos observar algunos artefactos culturales como cadenas de anclas y barriles, y mucha vida marina a su alrededor. Según nos explicaron, la ubicación remota de la isla y las corrientes del golfo propician la abundancia de vida marina. ¡Lo corales son preciosísimos!

Para tener en cuenta

• En la isla no hay comida para la venta. Pero en caso de que desees comprar snacks, el ferry tiene para la venta.
• Si llevas tu propia comida o snacks, recuerda llevar todos tus residuos de regreso a Key west.
• Los únicos baños que hay para usar en el parque están dentro del ferry, y los puedes usar en cualquier momento durante la visita a la isla.
• Hay un vestuario en el muelle.
• Recuerda llevar agua, repelente, y protección solar.

De regreso a Key West

Cerca de las 3:00pm el ferry salió de regreso para Key West. El trayecto fue el mismo, pero como el mar estaba tan movido, el regreso estuvo más pesado. Por tanto, si eres muy sensible al movimiento o sufres de mareo y no usas medicamentos para ello, procura ubicarte en la popa del ferry ¡Ahí te sentirás mucho mejor!

A las 5 p.m. ya estábamos nuevamente en Key West. Muchos pasan la noche aquí; y es que el pueblito es muy agradable. Tiene una gran oferta de restaurantes, vida nocturna, arte, deportes acuáticos, playas, en fin. Si tienes planes de pasar la noche ahí, asegúrate de reservar con anticipación.

Si tienes la oportunidad de visitar los parques de Florida, incluye a Dry Tortugas en tu itinerario. No solo disfrutarás de su belleza, sino que te conectaras con su historia. Al recorrer el parque, entenderás porque este sitio es catalogado como santuario para las aves y vida marina. Estoy segura de que nunca lo olvidarás.

De nuestro viaje por Florida, solo podemos decir que no hay un solo parque nacional al que no nos gustaría volver. Dry Tortugas NP y Biscayne NP son un paraíso submarino, y Everglades NP con su abundancia de fauna en medio de tanta inmensidad es sencillamente cautivante. Pronto te contaremos más sobre nuestro road trip por Florida!

Fotos de Fort Jefferson-Dry Tortugas National Park

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Pensar en Alaska es pensar en Denali. Asi que mientras conversábamos e investigabamos sobre que podíamos hacer y visitar durante nuestro viaje de invierno, descubrimos que el parque no sólo estaba abierto, sino que habían actividades para realizar. Y sin pensarlo dos veces nos aventuramos a visitar el parque nuevamente.

A Denali desde Fairbanks

Estábamos en Fairbanks pensando en cómo llegar a Denali. Habían operadores turísticos, pero no era una opción para nosotros. Usualmente tienes que reservar con tiempo y en nuestro caso nos decidimos de un día para otro. Por esta razón, decidimos ir en el carro que habíamos rentado.

La autopista a tomar sería la Parks Highway Route 3. Si bien esta autopista está abierta todo el año, conducir en invierno requiere de mayor precaución. Para manejar en Alaska durante esta temporada es importantisimo contar con un carro acondicionado para el terreno y condiciones climaticas de la temporada, y estar familiarizado en como conducir en condiciones de invierno.

Revisamos el pronóstico del clima, y al no ver riesgos decidimos ir a Denali el 21 de diciembre, día del solsticio de invierno. Conocido como el día más corto y la noche mas larga del año.

Desde Fairbanks hacia Denali se toma la autopista Parks Highway – Route 3. En condiciones de verano, el viaje se hace en 2 horas. En invierno el viaje es mas lento, por lo que esperábamos un viaje de 3 horas. Ya en camino nos dimos con la grata sorpresa de encontrar una autopista en muy buenas condiciones, la cual es limpiada y cuidada constantemente. Hay muchas paradas en el camino en donde conseguir gasolina y algo de comida. Los pocos carros y camiones que pasamos iban a una velocidad prudente. En resumen, el conducir a Denali fue muy tranquilo.

• Tiempo en carro de Fairbanks a Denali: 2 horas en verano, 3 horas en invierno.
• Se toma la Carretera Parks Highway Route 3 rumbo a Anchorage.
• Hay paradas de gasolina, comida y alojamiento todo el año en ciudades cercanas como Healy and Cantwell.

Llegando a Denali

Llegamos a Denali al medio día. Luego de estacionar el carro fuimos al visitor center para informarnos de lo que se podía hacer en las pocas horas de luz del día que nos quedaban. Los rangers nos explicaron que si bien el parque no cierra en invierno, solo una pequeña fracción del parque esta en condiciones de recibir público. Ellos recomiendan visitar esta pequeña área solamente. No prohíben el aventurarse al centro de Denali en invierno, pero eso es algo para exploradores de invierno con mucha experiencia.

Sabíamos que era el día del solsticio de invierno, pero no imaginábamos que el parque había preparado una actividad especial para ese día: la caminata iluminada. Rangers y voluntarios iluminan con velas un sendero en la nieve para que los visitantes puedan recorrerlo a medida que la luz del día va menguando. Nos llenamos de emoción por lo que significaba hacer algo así de especial en Denali, uno de nuestros parques favoritos.

Faltaban todavía unas horas para la caminata, así que, por sugerencia de los rangers, decidimos rentar snowshoes e ir a explorar los alrededores. Antes de salir, los rangers nos indicaron que el frío era extremo, que si no teníamos la ropa adecuada era mejor no explorar.

• En invierno, la carretera en Denali esta abierta hasta la milla 3.
• El visitor center de Denali, milla 1.5, esta abierto de 9:30 am – 5 pm todo el año
• Hay renta de snowshoes gratis en el visitor center.

Snowshoeing en Denali

Afortunadamente teníamos ropa adecuada. Nos pusimos los snowshoes y empezamos a recorrer los senderos abiertos del parque. Un sendero nos llevo al Horseshoe Lake Trail, junto a las vías del tren de Alaska que pasa por Denali. Pasamos un buen tiempo jugando en las vías del tren. En ese momento, no teníamos la menor idea de que, tres días después, pasaríamos por ese mismo punto viajando en el Aurora Winter Train, Aquí pueden leer nuestro viaje de Fairbanks a Anchorage en el tren de invierno en Alaska.

Regresamos al visitor center a calentarnos un poco. Lo bueno del visitor center en invierno es que ofrecen bebidas calientes gratis y un espacio muy cómodo y climatizado donde descansar y prepararse para más caminatas. Después de tomar un par de bebidas, decidimos recorrer otro sendero alrededor del visitor center.

A pesar de que todo estaba cubierto de nieve y el frío era intenso disfrutamos mucho de nuestras caminatas. Los senderos cercanos al visitor center son planos, no son riesgosos, y están muy bien señalizados; haciendolos una excelente opción para hacer snowshoeing y disfruta el día. Esta actividad es algo que recomendamos para todas las edades. Sin embargo, si tienes terror al frío te recomendamos que te equipes con ropa adecuada para que lo puedas disfrutar.

Caminata de Solsticio de Invierno

Luego de recorrer otros senderos, regresamos al visitor center a calentarnos otra vez y a esperar con ansias el inicio de la caminata de solsticio de invierno. La luz del día iba poco a poco apagándose. Eran casi las 4:30 pm y los rangers y voluntarios iban encendiendo las velas que durante el día habían colocado alrededor del sendero. Mientrass tanto, nosotros nos preparábamos nuevamente para salir al frío intenso con toda la ropa de invierno que teniamos.

• El sendero iluminado tiene 1 milla de longitud.
• La caminata iluminada solo ocurre el día de solsticio de invierno – usualmente el 21 de diciembre.
• Se puede recorrer el sendero con snowshoes o esquís.
• Quien desee participar debe estar preparado para un frío extremo.

Empezamos el recorrido y lo primero que nos sorprendió fue que las velas habían sido colocadas dentro de lámparas de hielo. La dedicación de las personas que pudieron crear algo así es para admirar. Habían lámparas de varias formas: cilíndricas, en forma de estrella, y cuadradas.

Las lámparas de hielo al combinarse con la luz de las velas creaban un espectáculo agradable a los ojos. Mientras recorríamos el sendero notamos que el calor de la luz muy lentamente iba derritiendo las lámparas. Al final de la noche las lámparas ya no estarían.

El sendero era totalmente plano y seguía una ruta muy bien señalizada. No eramos los únicos. Habían personas de todas las edades. Todos parecían disfrutar del sendero iluminado. Algunos usaban snowshoes, otros usaban esquís, y otros mas valientes usaban solamente botas. Nosotros usamos snowshoes. Para algunos, como nosotros, era la primera vez haciendo este recorrido. Para otros, este recorrido se ha convertido en una tradición antes de los días de Navidad.

El color del invierno, la luz natural y las luces de las velas se iban mezclando poco a poco. El ambiente era mágico. Estar en Denali en esa fecha tan significativa, haciendo algo así era difícil de creer.

Estábamos a punto de sucumbir al frio intenso de la noche por lo que decidimos regresar al visitor center. Nos dimos con la grata sorpresa de que los rangers estaban regalando tazas y vasos con logotipos del parque a los visitantes. Sin pensarlo mucho, tomamos los regalos y compramos algunos recuerdos. También estaban compartiendo bebidas calientes y snacks gratis.

Regreso a Fairbanks

El regreso a Fairbanks fue a oscuras. Ya la noche había caído, asi que cruzamos los dedos para que no ocurriera nada durante el regreso. Afortunadamente no hubo ningún percance durante nuestro camino a Fairbanks. Aún en la profunda oscuridad del invierno, logramos encontrar a lo largo de la carretera estaciones de gasolina y algunas pequeñas tiendas donde conseguimos algo de comida y bebidas calientes para el camino. Después de casi 3 horas, llegamos a Fairbanks; eran casi las 10 pm. Apesar de estar muy agotados, estabamos felices de haber pasado un día tan especial en uno de nuestros parques favoritos.

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Mapa del road trip

Abre el mapa aquí

Planeando el road trip

Vivimos en California, así que ir a Colorado en carro no era una opción práctica por el límite de tiempo. Decidimos tomar un avión a Colorado Springs. Primero porque los boletos de avión estaban baratos y segundo porque es un destino muy cerca a la ruta que queríamos tomar. El plan era muy sencillo, primero ir vía aérea a Colorado Springs, ahí rentar un carro y de inmediato empezar el road trip. El plan era ir a Aspen, luego a Black Canyon of the Gunnison National Park, luego a Mesa Verde National Park y terminar en Great Sand Dunes National Park. Arribamos a Colorado Springs al anochecer, rentamos un carro y sin perder tiempo nos dirigimos hacia Aspen en plena noche.

Preparación

Siempre viajamos con nuestro equipo de acampar, que afortunadamente pesa poco y ocupa poco espacio. No teníamos reservaciones ni lugares específicos donde acampar. También, viajamos con nuestro equipo de cocina para backpacking, lo cual nos permite preparar comida en el camino y no andar buscando restaurantes o lugares donde comer. Lo único que hicimos antes de salir de Colorado Springs fue ir a comprar provisiones. Un detalle antes de continuar, siempre nos aseguramos de que el carro que rentamos nos permita dormir dentro, en caso de que no encontremos un lugar donde pasar la noche.

Parada Nro. 1

Maroon Bells, cerca a Aspen

Qué manera de empezar este road trip. Con un amanecer tan espectacular, los primeros rayos del sol pintando la cumbre de Maroon Bells. Un paisaje tan propio de Colorado y sus montañas. Conducimos 5 horas para llegar aquí desde Colorado Springs, llegamos muy cansados; pero el ser recibidos con una vista así hizo que se nos olvidara todo lo pesado del viaje durante la noche.

¿Porqué visitar Maroon Bells?

Una de las vistas más hermosas en Colorado. Dos picos icónicos rodeados de inmaculados bosques nacionales. Las formaciones rocosas más fotografiadas de Norte América.

Actividades

Hay multiples rutas para hacer caminata. Es también un destino popular para montañismo y rock climbing. Si la fotografía es tu pasión, debes pasar tiempo aquí.

¿Qué necesitas saber?

Es una área muy visitada por su cercanía a Aspen. Es mejor usar transporte público. Prepárate para encontrar a mucha gente, especialmente en los meses de verano. Aprovecha las horas tempranas o tardías del día. No solo evitaras los tumultos, sino que tendrás mejores oportunidades de tomar fotos artísticas. Revisa las páginas oficiales para estar al tanto de caminos cerrados o tráfico bloqueado.

Parada Nro. 2

Aspen, Colorado

Aspen es una ciudad a la que quisimos ir desde un inicio. Sabíamos de lo popular que es en cuanto a deportes de nieve y de aventura. Es una bonita ciudad, muy sofisticada, muy ordenada. La ciudad esta rodeada de montañas, e invitan a uno a explorarlas desde la ciudad. Hay eventos culturales, música y arte. La ciudad incita a practicar deportes de aventura. El mountain biking es una actividad popular.

Parada Nro. 3

Black Canyon of the Gunnison National Park

Esta parada sí que nos sorprendió. Como parte de nuestro objetivo de visitar todos los parques nacionales, entrar a Black Canyon of the Gunnison era un plan obligado. No teníamos mucha idea de lo que había dentro de este parque, aunque por el nombre no es tan difícil de adivinar. Al entrar al parque nos quedamos La magnitud del cañon es sorprendente, la geografía es dramática. Son paredes gigantes de roca oscura tan profundas que casi no se ve el rio en la base. El parque tiene mucha historia, una de las más sorprendentes es sobre cómo los primeros exploradores conquistaron las profundidades el cañón.

Parada Nro. 4

Camino escénico: Million Dollar Highway

Al salir de Black Canyon of the Gunnison, empezamos a conducir en dirección al parque nacional Mesa Verde. Aquí nos dimos cuenta que la ruta al parque nos iba a llevar por el famoso Million Dollar Highway, es decir el camino del millón de dólares. Es un camino escénico espectacular a través de San Juan Mountains. Uno de los caminos más pintorescos del Oeste de Estados Unidos. Atraviesa grandes montañas ofreciendo incontables vistas panorámicas. Es un camino ondeado y algo riesgoso, con secciones en las que hay que ir despacio. Da algo de vertigo, pero vale la pena. En el camino encontramos multiples pequeñas ciudades tan típicas del Oeste americano. Pudimos hacer paradas en Ouray, Silverton y Durango. También hicimos paradas en puntos escénicos donde aprovechamos para tomar fotos.

Parada Nro. 5

Ouray, Colorado

Nuestra siguiente parada fue Ouray, Colorado. Un lindo pueblo pequeño en medio de las montañas de San Juan. Es uno de los lugares que encontramos mientras atravesábamos el Million Dollar Highway. Nos enteramos que es un lugar épico para quienes practican Ice climbing. Hay festivales de deportes de nieve en invierno. Mientras que en Verano hay incontables oportunidades de hacer rock climbing, caminata y bicicleta de montaña.

Parada Nro. 6

Mesa Verde National Park

Luego de manejar hasta el anochecer a través del Million dollar highway, llegamos a Durango, Colorado. Hicimos una parada comer, conseguir provisiones y así continuar el viaje. Decidimos seguir hasta un rest area cercano a Mesa Verde. Esto nos permitiría empezar el día temprano en el parque nacional y poder así explorar lo que mas se pueda. Mesa Verde National Park es un parque centrado en preservar la historia del area. Es un parque donde se aprende sobre los antiguos pobladores de la zona y de cómo vivían en armonía con la naturaleza antes de que su vida cambie por la llegada de forasteros. Es un parque donde se aprende mucho, se observa y se reflexiona sobre el pasado y el futuro. Hay muchas oportunidades de caminata y exploración, sin embargo las opciones para hacer deportes de aventura es limitada.

Parada Nro. 7

Pagosa Springs, Colorado

Luego de Mesa Verda, empezamos a conducir con dirección a Great Sand Dunes National Park. El GPS nos hizo tomar el camino 160 rumbo al Este. Mientras conducimos decidimos parar en varios puntos de interés. Entre ellos, nos llamó mucho la atención Pagosa Springs. Resulta que en este pueblo existen unos hot springs muy populares. Decidimos parar y averiguar él porque. Pasamos el resto de la tarde muy relajados disfrutando de los hot springs. Si bien, no es una experiencia completamente en la naturaleza (debido hay que hay hoteles y establecimientos que comercializan el uso de los hot springs), la experiencia fue muy grata. Algo totalmente recomendado.

Parada Nro. 8

Great Sand Dunes National Park

Luego de Mesa Verde y el descanso reparador en Pagosa Springs pasamos la noche en un rest area cerca al último parque nacional de este road trip, Great Sand Dunes National Park. Lo que pasamos en este parque sí fue memorable. Estuvimos dos días y los disfrutamos en su totalidad. Sin planear, nos aventuramos a pasar la noche en un punto remoto de las dunas. Sacamos el permiso en la estación de guardabosques, preparamos el equipo de backpacking y subimos a las dunas a recibir la noche. Esa noche fue espectacular. Dentro de todos los viajes de backpacking que hemos realizado, éste es uno de mis favoritos, uno especial, por la locación, por lo remoto, por la noche estrellada que nos rodeaba, por ser nosotros un punto microscópico en esa inmensidad de arena en medio del desierto. Pudimos realizar sandboarding en las dunas por horas. En todo momento estábamos rodeados de paisajes increíbles. Al finalizar el día refrescamos los pies en una corriente de agua que pasa por uno de los lados de la duna.

Parada Nro. 9

Colorado Springs, Colorado

Luego de explorar las dunas majestuosas nos tocó ir de regreso a Colorado Springs para retornar el carro y preparar el viaje de retorno. Todo salió muy bien.

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Pocas veces uno siente que esta en un lugar realmente remoto. Siempre hay algo que te conecta de inmediato a la civilización: un camino, una carretera, un teléfono. Pasa en todos lados; pero no pasa en Channel Islands. Aquí uno siente realmente estar desconectado de todo.

Llegar aquí toma tiempo navegando. Llega uno y no hay nada. No hay luz, no hay caminos, no hay señal de celular, no hay teléfono, no hay pueblo, no hay casas, no hay tiendas. Es naturaleza pura. Islas donde los humanos no pertenecemos, no tenemos voz, ni voto. Donde la flora y fauna son los dueños y amos de todo. Islas donde el tiempo, gracias a Dios, no ha pasado.

Aquí algunas imágenes de nuestro primer viaje a Channel Islands National Park. Hicimos un segundo viaje, del cual hablaremos en otra entrada pronto.

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Death Valley es otro planeta. Es como estar en Marte pero sin ser astronauta. Hemos estado en los puntos principales, pero queda pendiente el ir a hacer backpacking y pasar varias noches ahí en los puntos lejanos, donde sólo se llega caminando millas y horas. Por ahora, aquí algunas imágenes. Haremos otra entrada sobre datos, ideas, y de cómo explorar Death Valley y otros parques contiguos.

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Esta primera vez, contratamos un guía, lo cual recomendamos para todos los que hagan climbing por primera vez. Luego de aprender y entrenar, hemos regresado a Joshua Tree otras veces y no necesitamos de guía para poder estar subiendo y bajando las rocas. Haremos otras entradas sobre cómo empezamos a hacer climbing.

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Durante nuestra visita nos enfocamos en experimentar diferentes actividades alrededor de las dunas más altas de norte América. Y cómo no hacerlo, ¿Qué viajero juega aquí todos los días? Descubre a continuación como vivimos este parque y lo que podrías hacer si decides visitar o estas en camino a este magnífico lugar.

Great Sand Dunes NP: Parada en el Centro de Visitantes

El primer punto para visitar en el parque es el Centro de Visitantes. Ahí puedes encontrar la información oficial del parque, recomendaciones de los guardabosques sobre cómo moverse dentro del parque, conocer sobre los programas gratis que ofrecen los guardabosques, condiciones del tiempo, permisos para acampar, etc. Nuestra primera fuente de información para recorrer los parques siempre esta en el centro de visitantes. Sobre todo cuando no hemos hecho nuestra tarea de investigar antes de viajar.

Great Sand Dunes NP: Explora Las Gigantes Dunas

No importa cuán lejos llegues, vive las dunas. Subir las dunas puede ser agotador, especialmente por que no hay un sendero debido al terreno arenoso. Sin embargo, no hay nada más satisfactorio que estar rodeado de tanta belleza y sentir que lo único que quieres es sacar el niño que llevas dentro. Se vale rodar hacia abajo desde la cima de una duna, o simplemente sentir la arena entre tus pies.

Subir el primer banco de arena hasta la cima de High Dune tiene un aproximado de 1.5 millas (2km) con incremento de altura de 700 pies (210m.) Si decides subir a Star Dune, la duna más alta de Norte América, puedes hacerlo desde High Dune o usar la ruta mas directa de 2 millas desde la base del arroyo Medano Creek.

Tip

En el centro de visitantes tienen sillas de ruedas aptas para la arena.

Deslízate Por Las Dunas en Trineo de Arena o Sandboard

Aunque al principio parece intimidante lanzarse en un trineo de arena o un sandboard, deslizarse por la suave arena es una experiencia única y extremadamente divertida. No es necesario tener experiencia, solo ganas de aventura. En nuestro caso, rentamos un trineo y un sandboard en la tienda Oasis Store ya que es la más cercana a la entrada del parque.

Pro-Tip

El cartón no desliza en la arena.

Acampar en Las Dunas de Great Sand Dunes NP

Para los devotos del camping como nosotros, acampar en medio de las dunas es una experiencia de otro mundo. Los permisos gratuitos se consiguen en el centro de visitantes y se otorgan de acuerdo con el orden de llegada.
El área de las dunas es tan grande que sientes que tienes las dunas solo para ti. Las vistas desde el interior son sencillamente majestuosas, extensas áreas de arena a lado y lado, e imponentes montaña de fondo.

Observar Las Estrellas y Vía Láctea

Gracias a su locación remota, la contaminación de luz en esta zona es muy poca. Esto permite deleitarse observando una noche estrellada, ubicando constelaciones, viendo satélites, estrellas fugaces, y admirando la vía láctea sin ningún problema; siempre y cuando el clima lo permita.

En nuestro caso, ver el cielo desde las dunas fue una experiencia de lujo que recomendamos totalmente.
Para quienes no pasan la noche dentro del parque, una buena opción es esperar el anochecer tomando una bebida caliente después de disfrutar de un bello atardecer.

Dato práctico:
Saca tu sleeping bag y acuéstate a divisar el cielo.

Disfruta de Medano Creek

Ya sea saliendo de las Dunas o en cualquier momento de un caluroso día no dudes refrescarte en el arroyo Medano creek. Remoja tus pies o chapotea en el riachuelo durante primavera y verano; época en la que el agua fluye por el arroyo.

Toma fotos, muchas fotos

Adepto o no a la fotografía, toma fotos. Captura memorias o crea evidencia de los cambios en la naturaleza. La verdad, no podía terminar este articulo sin recomendar que mientras exploras las dunas dediques un tiempo para capturar el paisaje que cambia con el viento. Este elemento moldea las dunas constantemente y borra cualquier huella en la arena, lo que permite capturar bellas imágenes.

Finalmente

Da las gracias por la oportunidad de disfrutar de las maravillas de la naturaleza. Ah, y no te olvides de tomarte una foto en la entrada del parque. No hay visita completa sin foto en el aviso del parque.

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